Chère amis lecteurs et lectrices,
Pour reprendre cette année 2021 et changer un peu des trésors de France,
je vais vous parler du trésor de Pisco qui selon la légende serait enterrée sur
un Atoll des Tuamotu.
En fouillant sur internet, on retrouve différentes versions de l’histoire
de ce trésor qui se recoupent partiellement.
Première version de l’histoire trouvée
sur internet :
Source : https://www.tahitiheritage.pf/tresor-pisco-tuamotu/
Quatorze tonnes d’or provenant
du trésor des incas, se cacheraient sur un atoll des Tuamotu. Le problème
c’est que les atolls se ressemblent tous et que les chercheurs successifs n’ont
jamais réussi à retrouver l’endroit où il serait caché.
Le trésor de
l’église de Pisco
L’histoire commence en
1859. L’Eglise de Pisco au Pérou cache dans sa crypte un fabuleux trésor :
14 tonnes de lingots d’or, des chandeliers d’or, des bijoux…, dont une grande
partie aurait été volé aux Incas par les jésuites espagnols. Personne, sauf
quelques prêtres ne connaissait son existence. Mais un jour, l’un des prêtres,
le Père Matheo, dévoile le secret à quatre anciens mercenaires de l’armée
péruvienne : l’espagnol Diego Alvarez, l’irlandais Killorain, l’anglais
Luc Barrett et l’américain Archer Brown.
Les quatre compères
conçoivent un plan pour récupérer ce trésor.
Transférer le
trésor pour le protéger
Alvarez et Killorain,
qui étaient catholiques, se rendent régulièrement à la messe à l’église de la
Compagnie de Jésus de Pisco et deviennent rapidement des paroissiens modèles.
Une fois bien introduit dans l’église, ils font croire aux prêtres que le père
Matheo prépare un complot pour voler le trésor. Les prêtres, craignant pour
leur or, acceptent la proposition d’Alvarez de charger le trésor sur le navire
« Bosun Bird» pour le transporter jusqu’à la ville de Callao où il sera en
sécurité.
Dès qu’ils sont
hors de vue, la bande des quatre tue les prêtres et l’équipage puis met le cap
vers une île inhabitée des Tuamotu où ils comptent cacher temporairement le
trésor.
Les quatre compères
débarquent sur un minuscule atoll, dont ils ne connaissent pas le nom, mais ils
savent que l’atoll se situe dans l’archipel des Tuamotu. Ils enterrent le
trésor et notent certains repères physiques :
Il n’y a qu’une seule
passe pour rentrer dans le lagon ; un grand pinacle de corail est situé du
côté ouest à gauche de cette passe ; à environ trois miles de la passe se
trouve une « piscine en forme de poire » avec sept blocs de corail
adjacents.
Les lingots d’or sont
déposés au fond de cette piscine et les bijoux sont enterrés à proximité.
Alvarez dessine une
carte avec toutes ces indications, mais il ne connait pas le nom de l’atoll où le trésor est enterré.
Ils décident de s’arrêter à la prochaine île, qui s’appelle Katiu pour demander le nom de
l’atoll. La personne qui rencontre ne comprend pas la question et leur
répond qu’il est originaire de « Pinaki ». Alvarez ne voulant pas de
témoins susceptibles de voler leur trésor, tue l’homme, puis ils se dirigent vers l’Australie.
L’aventure
australienne
Au large des côtes
australiennes près de Cooktown, ils sabordent leur navire pour faire croire à
un naufrage. Ils vont ensuite dans le nord australien pour travailler dans une
mine d’or et gagner assez d’argent pour acheter un bateau et revenir chercher
le trésor. Malheureusement pour eux, tout ne se déroule pas comme
prévu. Alvarez et Barrett sont tués dans une altercation avec des
indigènes en février 1860, peu après leur arrivée en Australie. Killorain et Brown,
qui avaient tué un homme dans une bagarre, sont condamnés à 20 ans de
prison. Brown meurt pendant sa peine. Seul l’irlandais Killorain survit en
purgeant sa peine.
La carte
de l’île au trésor
A sa libération en
1912, Killorain est devenu un clochard, mais sur son lit de mort il fait appeler
un compatriote irlandais Charles Edward Howe : «Tu t’es comporté avec
amitié pour moi, je vais te faire un cadeau royal : voici la carte d’une île où
j’ai enterré un trésor immense avec trois amis aujourd’hui disparus…». Sur
cette carte dessinée par Alvarez figurent trois îles formant un triangle mais
sans que soient indiquées les noms des îles et les distances entre les îles.
Cela pourraient être
le groupe des atolls de Tepoto sud, Hiti et Tuanake ou celui des atolls
de Nukutavake, Vairaatea et Pinaki.
Killorain donne
également les points de repères, le pinacle de corail sur le côté ouest, et la
«piscine en forme de poire » près de laquelle se trouvent sept blocs de
corail.
L’expédition de
Charles Edward Howe
Charles Edward Howe
vérifie l’histoire, vend tous ses biens et débarque, fin 1913, à Papeete. Il
recherche des associés prêts à monter avec lui une grande chasse au trésor
sur l’atoll de Pinaki, qu’il pense être l’île localisée sur la carte.
Quelques notables de la société tahitienne de l’époque, Franck Homes, Alexandre
Le Gayic, et Georges Spitz, s’associent avec lui. Dès l’accord passé, la
goélette la Suzanne largue ses amarres avec à son bord trois des
associés : le capitaine Le Gayic, Spitz et Howe. Ils sont tous trois
gonflés d’enthousiasme et de certitude.
Mais les premières
difficultés apparaissent sous la forme de trois gendarmes que le procureur
Simoneau a lancé aux trousses de Charles Edward Howe et de ses partenaires qui
font route vers Pinaki à bord de la Suzanne. Les ordres donnés aux gendarmes ne
manquent pas de pittoresque quand on sait que Pinaki est un minuscule atoll
désertique :
« Le rôle de ces
gendarmes sera de veiller aux agissements des hommes débarqués et d’empêcher le
réembarquement de toute chose prise en terre et en particulier de
coffres qui seraient, dit-on, enterrés dans l’île, et appartiennent de ce
fait à la colonie. »
Trois gendarmes
embarquent sur le Saint-Michel pour rejoindre Pinaki. Peu après leur arrivée,
ils aperçoivent la chaloupe de la Suzanne qui se dirige vers l’île avec à son
bord le capitaine Le Gayic. Ce dernier a un haut le corps et croit avoir la
berlue en voyant, tout à coup, sortant de derrière un buisson, comme un diable
de sa boîte, un gendarme en uniforme ! Sur une île déserte, si loin de Tahiti,
un gendarme ! Le Gayic se ressaisit vite et rompt le premier le silence :
Mais que
faites-vous, gendarme, sur cette île déserte ? Seriez-vous le dernier survivant
d’un naufrage ?
L’important, se dit Le
Gayic, c’est de gagner du temps pour ne pas donner l’impression au gendarme
qu’il y a trésor sous roche ! Non, non ! la Suzanne ne fait que passer. Et la
chaloupe regagne la Suzanne qui lève l’ancre. Ce n’est que partie remise, les
gendarmes ne peuvent rester éternellement sur cet atoll désertique.
Charles Edward Howe
revient sur l’atoll de Pinaki en
février 1913 et passe treize années à creuser sans relâche avec une obstination
de monomaniaque, certain d’entendre un jour sa pelle résonner d’un bruit divin
: celui de l’acier de son outil cognant enfin contre un des coffres d’or !
L’espoir fait creuser et Howe creuse, creuse et creuse encore… sans autre
résultat que de transformer Pinaki en gruyère et d’acquérir des muscles
d’haltérophile ! Il revient toutefois régulièrement travailler à Papeete pour
trouver de nouveaux financements.
L’écrivain américain
Charles Nordhoff, qui fait escale à Pinaki en 1919, raconte sa rencontre avec
le vieux chercheur d’or dans son livre, Fairy Lands of the South Seas :
Je m’étais avancé en
suivant la plage et n’avais pas encore remarqué la série de tranchées qui se
trouvait plus à l’intérieur. Et comment il avait creusé ! J’inspectais les
tranchées sous sa conduite, il y en avait trois de quatre cents mètres de long
chacune et qui devaient faire de 1 m à 1,20 m de profondeur. » Et
l’écrivain ajoute ce commentaire : « Nous avançâmes le long de la plage
et là, nous trouvâmes un immense bloc de corail avec de curieux dessins taillés
dans la pierre.
Ces symboles sont
identiques à ceux utilisés par les conquistadors.
Vers 1920 et n’ayant
toujours rien trouvé, Charles Edward Howe commence à douter que Pinaki soit
bien l’île au trésor. Il se renseigne auprès d’anciens marins qui lui disent
que le « Bosum Bird » n’a pas posé l’ancre à Pinaki, mais sur un
autre atoll. Il découvre que certains polynésiens prononcent T en
plaçant la pointe de la
langue sous la lèvre supérieure de sorte qu’il sonne plutôt comme un P. Ce
que l’on avait interprété comme « Pinaki » pourrait
être « Tuanaki », l’ancien nom de Tuanake, Hiti, voire même To
Piti, l’ancien nom de Tepoto Sud. Il réalise qu’il s’est trompé
d’atoll et va poursuivre ses recherches en visitant les atolls voisins de
Hiti et de Tuanake.
Au bout de trois jours
sur Tuanake, et après avoir demandé l’aide des habitants, il localise trois
caches, un coffre avec des bijoux, un autre coffre avec des doublons et des
morceaux de bois dans le lagon qui marquerait l’emplacement de l’or. Mais,
comme il ne dispose d’aucun moyen pour transporter « son trésor »,
Howe réenterre les coffres sur l’atoll à « 84 pieds E. par N. et 75 pieds
N. E. » du pinacle. Il prend quelques pièces du trésor, mais il annonce
officiellement à la population qu’il n’a rien trouvé.
L’expédition des
frères Juventin à Pinaki, en 1921
En 1921, Charles
Edward Howe qui travaille dans un magasin de souvenirs à Papeete rencontre les
six frères Juventin : Louis, Auguste, Élie, Émile, Édouard et Henri. Il
parvient à les convaincre de l’aider à mettre à jour le fameux trésor. « Tous
ensemble ils y parviendront, à coup sûr ! » se dit-il. Et au mois de
juin 1921, ils embarquent tous pour Pinaki sur un vieux cotre, la Florina. André Juventin, un
cousin qui fait également partie de l’aventure raconte :
A l’exception de notre
famille, tout le monde était dans le secret le plus absolu. Howe était si
confiant dans le succès de l’entreprise qu’il avait décidé de rester
tranquillement à Papeete. Avant notre départ, il nous avait remis un plan
comportant des indications très précises sur l’endroit où nous trouverions le
trésor. Le point de départ de nos recherches consistait en un grand trou au
milieu de la cocoteraie et le chemin à suivre nous mena tout droit dans le
lagon par cinq à six mètres de fond. Là se trouvait le trésor.
Mais lorsqu’ils
débarquent à Pinaki, ils constatent que le trou qu’ils pensaient peu profond
est en fait une fosse très profonde. Leur équipement est complètement inadapté
pour sonder à une telle profondeur. Chaque fois qu’ils creusent au fond de
l’eau, ils soulèvent des nuages de sable ce qui les contraint à remonter à la
surface. Ils constatent donc qu’il sera quasiment impossible de retrouver le
trésor avec comme unique matériel des pelles et des lunettes de plongée. Ils
abandonnent et mettent le cap sur Papeete. Howe ne manifeste aucune émotion
particulière lorsqu’ils le retrouvent en ville.
Que les frères
Juventin n’aient pas trouvé le trésor n’étonne guère, par contre l’attitude
d’Howe surprend. Comment cet homme qui a voué sa vie à la recherche de ces
caisses d’or peut, non seulement ne pas participer à l’expédition, mais encore
les orienter vers l’atoll de Pinaki, qu’il a fouillé pendant treize années sans
rien trouver alors qu’il savait que le trésor était caché sur un atoll voisin.
Il semblerait qu’il était lassé de ses treize années de recherches.
La seconde expédition
Juventin à Pinaki
En juillet 1921,
Charles Edward Howe, les frères Juventin et Chin Foo qui est à l’origine du
financement, montent une nouvelle expédition sur Pinaki. Cette fois-ci Howe
vient avec eux ainsi qu’un charpentier, Clinton Chapman. Ils embarquent un
important matériel sur la goélette Vaihiria. Mais malgré cela, l’opération n’est
pas concluante.
Le trou qu’ils
essayent de dégager se remplit à chaque fois de sable et la nuit efface le
travail qui a été accompli le jour. Au bout de trois jours, complètement
découragés et malgré les trésors d’ingéniosité déployés par Chapman pour trouver
un système qui empêcherait le trou de se combler, ils abandonnent les
recherches.
En 1928, quinze ans
après son arrivée sur le territoire, Howe est expulsé pour l’Australie par
ordre du Gouverneur. Il cherche de nouveaux bailleurs de fonds pour monter une
autre expédition. Alors que tout semblait organisé, il disparaît.
L’expédition
d’Hamilton de 1934
En janvier 1934, un
prospecteur, Edwardes, accompagné d’un jeune plongeur de
Londres, George Hamilton, se rendent sur l’atoll de Pinaki, mais comme ils
ne pas trouvent le célèbre pinacle et le bassin en forme de poire, ils décident
de visiter d’autres atolls. Le capitaine Louis Tapotofarerani leur parle alors
d’un autre atoll
circulaire dont l’ancien nom Tuanaki (Tuanake) ressemble à Pinaki, puis de l’atoll de Tepoto sud qui s’appelait
anciennement Ti Poto. Ils parcourent plusieurs atolls et enfin ils se
retrouvent devant une « piscine en forme de
poire » exactement comme Killorain l’avait décrite.
Georges Hamilton en
train de creuser en 1934
Ils sondent le bassin
et heurtent quelque chose de dur à six pieds dans le sable au fond du bassin
profond de 12 pieds. Hamilton plonge mais à peine arrivé au fond, il est saisi
par les tentacules d’une pieuvre géante. Il poignarde l’animal qui réagit
en éjectant un nuage d’encre noire. Quelques temps plus tard, il plonge à
nouveau et il est cette fois attaqué par une énorme murène qu’il tue. Le bassin
est désormais libéré de ses gardiens. Mais lorsqu’on creuse dans le fond du
bassin, les courants marins ramènent le sable et rebouchent la fosse.
Ils ne peuvent rien
faire à la main et ont besoin de matériel pour aspirer le sable et dégager les
lingots. Ils retournent à Papeete chercher des fonds pour une nouvelle
expédition, mais leurs bailleurs refusent d’apurer les pertes et de réinvestir
dans l’aventure qui se termine. Hamilton raconte son histoire dans un livre et
prévoit d’en faire un film.
De
nouvelles recherches à Tepoto en 1994
Lors d’une tempête en
1988, le bassin a été presque totalement ensablé et de nombreuses pièces en
argent et en cuivre sont découvertes dans les coraux du récif.
Un soir d’hiver de
1993, un descendant de Georges Hamilton examine avec une puissante loupe de
vieilles photos aériennes d’atolls des Tuamotu que lui avait fourni le Bishop
Museum d’Hawaï. Sur la photo de l’atoll de Tepoto Sud, il reconnait clairement la piscine en forme de poire
qui se reflète au soleil. Près de la passe il repère le pinacle de corail. En
regardant sur la carte de l’atoll, il s’aperçoit que les géomètres ont utilisé
le pinacle comme point de triangulation et indiqué sa position exacte :
latitude S16°49’ et longitude W144°16′.
La piscine en forme de poire
D’autres photos de cette expédition
En 1994,
ce chercheur qui préfère l’anonymat (au pseudo Al) affrète le Sea
Belle de Fakarava pour se rendre sur l’atoll de Tepoto sud qu’il
avait identifié. Bien équipé, Il installe des palplanches autour de la
« piscine » pour retenir le sable des rives et utilise une grosse
suceuse pour aspirer le sable (et éventuellement les doublons). Mais rien n’y
fait, le sable continue à s’infiltrer et remplit de nouveau la fosse. Il repart
bredouille mais avec la ferme intention de revenir.
Source : George Hamilton, The
Treasure of the Tuamotus, Stanley Paul & Co. Ltd -1939 James Norman Hall and Charles Nordhoff. Fairy Lands of the South
Seas. 1921
Le mémorial Polynésien, Le trésor de Pinaki, 1977. tome V p 264
Tony Crowley . By the Anchor Light. Seafaring Tales – Treasure Island de Killorain 2010
The great lost treasure
Extraits du livre d'Hamilton
Analyse de la première version de l’histoire
Je vous propose ici une analyse personnelle de la première
version de cette histoire.
Je note dans cette version que dans la description
initiale, il est dit que les marins parcourent une distance de 3 miles (soit
environ 4,8 km) entre la passe et la piscine en forme de poire.
Si l’on considère cet élément de description, il faudrait
que le diamètre de l’atoll soit supérieur à 4,8 km. Or si l’on prend les
diamètres des atolls Pinaki et Tepoto Sud, on constate qu’ils ont des diamètres
inférieurs à 4,8 km (2 miles pour Tepeto Sud et 1 miles pour Pinaki).
Donc selon moi, le trésor ne peut pas être sur ces atolls
qui sont trop petits.
Ensuite dans le descriptif, il est dit que les marins se
rendent sur un atoll voisin de Katiu pour demander le nom de l’ile où ils ont enterré
le trésor.
Or Katiu est à proximité des atolls de Tuanake et Hiti qui
ont tous les deux une taille suffisante pour répondre au critère de 3 miles
(Tuanake : 5 miles et Hiti 4 miles). On peut donc retenir
préférentiellement ces 2 atolls comme emplacement pour le trésor.
Si on regarde les photos aériennes de ces 2 atolls, on
constate que Hiti ne possède pas une passe suffisante pour qu’un bateau rentre
dans son lagon alors que c’est le cas pour Tuanake.
Personnellement je privilégierai donc l’atoll de Tuanake
pour réaliser des recherches au vu de cette première description.
Dans la description précédente ce qui est étrange c’est
qu’il est dit que Howe trouve un trésor sur Tuanake et le réenterre sur cette
ile mais qu’avec les expéditions suivantes, il ne retournera pas sur cette ile
…
Ce point est très étrange et reste à éclaircir car parfois
les récits des chasseurs de trésor sont enjolivés pour faire rêver les
aventuriers.
Deuxième version de l’histoire retrouvée sur interne :
Source : https://mediatheque-polynesie.org/le-fabuleux-tresor-du-pacifique-1939/
En fouillant un peu dans les archives d’internet, on peut
retrouver une autre version de l’histoire du trésor de Pisco qui a été publié
dans le journal Marianne N°367 du 1er novembre 1939 et qui diffère
notablement de la première version de l’histoire
Analyse de la deuxième version de l’histoire
On constate dans cette version qui diffère de la première
que l’expédition suivante de 1934 du Gisborne c’est concentré sur l’atoll de Tuanaké
qui correspond mieux à la description de la carte et à la distance de 3 miles
nécessaire entre la passe et le bassin en forme de poire.
D’ailleurs suivant cette deuxième histoire, une masse métallique a été
trouvée et jamais retirée du lagon de Tuanaké.
Ensuite il y a l’histoire du meurtre d’un indigène sur
Tuanake certainement commis par les 4 marins et la marque du W. et aussi
l’histoire des marques sur l’ile de Hiti.
Mais si on reprend la première histoire, il est dit que le
meurtre a été commis sur l’ile de Katiu.
Alors y a-t-il confusion entre les 2 iles ?
Et comment pouvait-il y avoir des personnes sur l’atoll de
Tuanake qui est inhabité alors qu’il y a un village sur l’atoll de Katiu.
Donc en analyse ces 2 récits, je pense qu’on peut
privilégier l’Atoll de Tuanake pour des recherches approfondies.
En réalisant une analyse fine des photos satellites que l’on
trouve sur internet, on peut noter qu’il existe un bassin en forme de poire qui
est situé à environ 3 miles de la passe de Tuanake.
Je pense donc que les zones de recherche à privilégier sont
le bassin en forme de poire et la zone de terre voisine ou aurait pu être
enterré le trésor.
Dans toute légende, il y a une petite part de vérité et une
grosse part d’imagination rajouté par les chasseurs de trésor.
Il est toujours difficile dans ce cas de séparer le bon
grain de l’ivraie.
J’espère que cette belle histoire de trésor vous aurez fait
rêver et qu’un jour vous aurez la chance d’aller dans ces archipels magnifiques.
Bien cordialement, votre serviteur.
Faachar