Le Trésor de Lava

Une fois n’est pas coutume, je vais vous parler dans cette article d’un trésor retrouvé !

Il s’agit de l’histoire rocambolesque du trésor de Lava qui a été découvert en Corse dans les années 80.

Trois plongeurs, Félix Biancamaria, son frère Ange et leur ami Marc Cotoni, passionnés de la pêche aux oursins plongent régulièrement dans le golfe de Lava, au nord d’Ajaccio.

Les journées se ressemblent toutes, jusqu’à ce matin du 6 septembre 1985 où tout bascule. Ils plongent au sud du golfe, dans la crique de Capo di Feno, entre le rocher de Pietra Piumbata et la côte : « On cherchait des oursins mais, ce jour-là, les fonds marins nous ont offert un plus grand trésor. Nous sommes tombés par hasard, à deux mètres de profondeur, sur trois pièces d’or, datant du IIIe siècle après Jésus-Christ, incrustées dans la roche et recouvertes en partie de concrétions marines », raconte Félix Biancamaria dans son livre "Le Trésor de Lava – La fièvre de l’or romain chez les plongeurs corses", publié en 2004 par Albin Michel.

Ce n’est pas la première fois qu’on trouve à cet endroit des monnaies en or. En effet, dès 1956, on signale l’apparition sur le marché numismatique français de 41 pièces d’or romaines.

Après enquête, on apprend que toutes ces monnaies auraient été trouvées dans les années 1950 en Corse du Sud.

Apparemment une première découverte a déjà eu lieu au XIXe siècle : « C’était il y a environ cent ans : un pêcheur de corail trouva, le long des côtes de la Corse, un trésor de monnaies d’or ».

Les plus importantes découvertes du trésor de Lava vont cependant être faites ensuite à partir de septembre 1985 par les trois plongeurs corses, pêcheurs d’oursins. 

Bien que toutes les monnaies soient dans un état parfait, de nombreux exemplaires présentent des défauts superficiels affectant la surface et surtout la tranche, qui n’ont pu être causés que par un chauffage intense, tel celui d’un incendie dont la violence aurait provoqué un début de fonte des pièces. Il est possible de supposer que cela correspond à l’incendie d’un navire. 

Le trésor a certainement appartenu à un haut dignitaire de Rome (officier supérieur, sénateur…) qui se serait embarqué en 272 ou 273 après J.-C. d’un port du nord de l’Italie à destination de l’Afrique, via la Corse.

Il transportait à bord ses biens les plus précieux sous forme de monnaies en or. Son navire aurait percuté un récif dans le golfe de Lava, puis pris feu avant de couler.

Cette thèse du naufrage est plausible car de nombreuses pièces d’or présentent, on l’a vu, des traces d’exposition au feu. Mais un fait surprend : les plongeurs des services archéologiques qui vont explorer la zone bien plus tard n’ont retrouvé ni vestiges de bateau, ni poteries antiques sur le site. Ce qui aurait dû être le cas s’il y avait eu naufrage.

Félix Biancamaria a fourni des précisions intéressantes sur sa découverte : «On plongeait tous les jours non-stop, de huit heures du matin jusqu’à trois-quatre heures de l’après-midi. On a dû remonter pas loin de 600 pièces d’or. »

Félix Biancamaria a révélé avoir vendu la quasi-totalité de ses pièces d’or. D’abord à des Américains, venus en Corse en décembre 1985. En tout, il négocie avec eux 340 monnaies pour 4 millions de francs (environ 610 000 euros).

Puis, en mars 1986, il cède une vingtaine d’autres pièces à un expert numismate parisien renommé.

En novembre 1986, le journal Nice Matin révèle l’affaire au grand public, en titrant : « Découvert par des pilleurs d’épave, l’or de Lava mis aux enchères à Monaco ». Une partie du trésor est, en effet, proposée à la vente au Sporting d’hiver de Monte-Carlo, mais elle est saisie par les Douanes, à la demande du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (DRASSM). Se fondant sur le principe que tout trésor trouvé en mer, dans les eaux territoriales, est considéré comme épave maritime, l’État français confisque les 18 superbes pièces du trésor de Lava exposées dans le catalogue. Parmi elles se trouve un rarissime médaillon de Gallien dont la valeur a été estimée à 150 000 euros. Ce multiple en or, frappé en 266, porte à l’avers la tête couronnée de l’empereur et, au revers, deux mains avec la légende « CONCORD. P.R. ET MILIT. » (L’entente du peuple romain et des soldats). 

Désireux de savoir qui met toutes ces pièces d’or sur le marché numismatique, le procureur d’Ajaccio lance une vaste opération de police.

Interpol envoie un message aux principales polices du monde entier, dans lequel il précise que ces monnaies sont invendables car elles appartiennent à l’État français. 

Finalement, après neuf ans d’enquête et plus de 500 personnes interrogées, la justice condamne, en novembre 1995, les frères Ange et Félix Biancamaria, ainsi que leur ami Marc Cotoni à 18 mois de prison avec sursis et 100 000 francs d’amende (environ 15 200 euros).

Malgré ce jugement condamnant les trois plongeurs, les policiers poursuivent leurs investigations, comme le confie l’un d’eux, sous couvert d’anonymat : « En dépit des saisies de l’époque, une partie du trésor manquait néanmoins à l’appel. Nous recherchions notamment d’autres monnaies, mais aussi un rarissime plat en or qui était susceptible d’être écoulé sur des marchés clandestins. ».

Ce plat en or avait été trouvé sous l’eau en octobre 1986, mais son existence n’a été révélée qu’en juillet 1992, grâce à un croquis saisi chez un antiquaire d’Ajaccio.

Les recherches conjointes de la Douane judiciaire, de l’Office central de lutte contre le trafic des biens culturels et du Groupe d’intervention régional (GIR) d’Ajaccio vont finalement permettre de récupérer l’objet à la gare du Nord à Paris, le 21 octobre 2010, dans un bagage de Félix Biancamaria qui sera arrêté et mis sous contrôle judiciaire jusqu'à son procès.

Grâce à cette saisie policière, on en sait un peu plus sur ce plat en or. Il fait 25 cm de diamètre, 3 mm d’épaisseur, pèse 918 g et possède un grand médaillon de l’empereur Gallien incrusté en son centre. Les spécialistes pensent que cet exceptionnel objet d’orfèvrerie a été fabriqué spécialement pour les festivités célébrant les Décennales (dix années de règne) de Gallien, qui se sont déroulées à l’automne 262. Ils estiment sa valeur entre un et deux millions d’euros.

Aujourd’hui, la police est loin d’avoir récupéré tous les objets du trésor de Lava, car ils ont été vendus sous le manteau : seuls le plat en or et 73 monnaies (estimées entre 2 et 3 millions d’euros), sur un total d’environ 600 monnaies (estimées entre 15 et 20 millions d’euros) ont pu être saisis par l’État.

Il reste certainement beaucoup d’autres pièces d’or sous l’eau. En effet, à la fin du XIXe siècle, un effondrement de la falaise a eu lieu en face du rocher de Pietra Piumbat précisément là où ont été trouvés les monnaies et le plat.

Des objets précieux doivent encore se trouver sous les éboulis mais ne vous aventurez pas dans cette histoire car le site est maintenant surveillé et comme vous l’aurez compris tout trésor trouvé dans le milieu maritime français appartient à l’état.

Donc seul, un jour, les plongeurs de la DRASSM pourront enlever, les gros blocs de pierre qui tapissent le fond de la crique, à seulement quelques mètres de profondeur  et mettre ainsi au jour le reste du trésor de Lava.

Comme quoi, trouver un trésor, cela n’amène pas toujours que des bonnes choses, surtout si on ne le fait pas dans le respect de la Loi.

A bientôt pour de nouveaux trésors perdus des régions de France.

Mise à jour 2015 :
Un reportage intéressant est sorti en 2015 sur les dernières évolutions du Trésor de Lava.
Bon visionnage !

Amicalement,

Faachar